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北京时间2023年5月8日09:00，搭载2颗“热带”星座（TROPICS）小型气象卫星的“电子号”运载火箭，从新西兰玛西亚半岛火箭实验室1号发射场LC-1B工位发射升空，将卫星送入高度550千米、倾角32度的近地轨道（LEO）。

“热带”（TROPICS）星座即美国航空航天局（NASA）降水结构和风暴强度高时间分辨观测小型卫星星座（Time-Resolved Observations of Precipitation Structure and Storm Intensity with a Constellation of Smallsats，TROPICS），是NASA地球系统科学探路者计划（Earth System Science Pathfinder Program，ESSP）的组成部分。星座由4颗卫星构成，均运行在高度550千米、倾角32度的LEO上，采用微波成像，星座将实现1小时每次的高频重访。

“热带”气象卫星星座将用于监测包括飓风在内的热带气旋的形成和演变，并将提供风暴强度的快速更新观测。这些数据将有助于科学家更好地了解影响这些高强度风暴（high-impact storms）的过程，最终改进建模和预测。

“电子号”火箭为火箭实验室公司（Rocket Lab）研制的微小型两级低温液体运载火箭，主发动机全部采用液氧煤油推进剂。“电子号”火箭全长18米，芯级、整流罩直径均为1.2米，其中整流罩长2.5米，起飞质量13吨，起飞推力22.89吨，其500千米LEO运力为0.32吨。

本次发射是“电子号”火箭总计第36次发射，也是2023年南半球第2次发射。本次发射过后，“电子号”还将在5月中下旬发射另外2颗“热带”卫星，最终完成该星座组网发射。按照要求，两组卫星需要在60天内发射至运行轨道。

作者：大白高国